Спустя почти два десятилетия непрерывной работы орбитальная обсерватория Swift, принадлежащая Национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), завершила свой полет. В 7:39 утра по восточному времени (что соответствует 23:39 по московскому времени) аппарат вошел в плотные слои атмосферы Земли. Точкой входа над планетой стал регион Северная Суматра в Индонезии. При прохождении через атмосферу большая часть конструкции этого 1,5-тонного телескопа была уничтожена термическим воздействием.
Несмотря на разрушение основной массы аппарата, Космические силы США и NASA предупреждают о возможном падении отдельных фрагментов на поверхность Земли. Согласно официальным прогнозам, точное местоположение обломков будет зависеть от времени входа в атмосферу и полушария, над которым они будут находиться. При этом специалисты агентства подчеркивают, что риск причинения вреда людям или имуществу крайне низок и оценивается примерно как 1 к 2100. NASA и Космические силы США продолжат мониторинг процесса сгорания аппарата и будут оперативно обновлять данные в своих прогнозах.
История Swift началась в 2004 году, когда телескоп был запущен для исследования гамма-вспышек — наиболее масштабных энергетических взрывов во Вселенной. Изначальный расчетный срок функционирования миссии составлял всего два года, однако обсерватория проработала более двадцати лет. За этот колоссальный период Swift превратился в многофункциональный инструмент: он не только регистрировал излучение в широком спектре, но и обладал способностью мгновенно реагировать на кратковременные вспышки, передавая сигналы другим космическим аппаратам для проведения совместных наблюдений.
В официальном заявлении агентства отмечается, что работа Swift значительно углубила научные знания о различных космических явлениях. Благодаря обсерватории ученые смогли лучше изучить активные галактики, функционирование которых обеспечивается сверхмассивными черными дырами, рентгеновские вспышки звезд, а также динамику сверхновых, комет и астероидов внутри Солнечной системы.
Параллельно с завершением старой миссии, руководство NASA фокусируется на будущих достижениях. 23 октября глава NASA Джаред Айзекман совместно с другими топ-менеджерами ведомства представил стратегию по оптимизации технических процессов и ускорению темпов работ. Данные меры необходимы для своевременной реализации программы «Артемида», ключевым этапом которой станет миссия «Артемида IV» — первая высадка астронавтов на поверхность Луны в рамках этого проекта. Джаред Айзекман заверил, что США предпринимают все усилия для обеспечения безопасности экипажа. По его словам, к моменту прибытия людей на Луну там уже будут развернуты базовые модули и луноход, предназначенный для длительного пребывания астронавтов.
