Масштабное разрастание орбитальных группировок создает серьезную проблему для науки: отражая солнечные лучи, тысячи аппаратов усиливают световое загрязнение планеты. Ученые, работающие в обсерватории имени Веры Рубин в Чили, уже фиксируют негативные последствия — спутники оставляют на результатах снимков заметные белые полосы, о чем сообщает Wall Street Journal.
Согласно анализу астрофизика Джонатана Макдауэлла, который ведет учет всех космических запусков с 1957 года, текущее количество функционирующих спутников превысило 17 тысяч, тогда как всего десять лет назад этот показатель едва достигал 1 тысячи. Прогнозы эксперта неутешительны: в ближайшее десятилетие число аппаратов на орбите может взлететь выше отметки в 100 тысяч единиц.
Основная часть современных спутников задействована в сфере телекоммуникаций. Крупнейшим игроком здесь выступает компания Starlink, предоставляющая глобальный интернет-доступ. Благодаря снижению стоимости вывода грузов на орбиту, частные корпорации и государственные структуры планируют наращивать группировки. Как отмечает газета, компания SpaceX уже заявила о планах в рамках проекта Starmind вывести в космос более 1 миллиона аппаратов.
Особую опасность представляют спутники, находящиеся на орбитах вдоль терминатора — линии, разделяющей светлую и темную стороны Земли. Находясь в этой зоне, аппараты способны получать солнечную энергию непрерывно, оставаясь при этом видимыми с поверхности планеты в ночное время. По оценкам издания The Wall Street Journal, появление сотен тысяч новых спутников на таких траекториях может сформировать сплошную световую завесу, которая сделает изучение звезд практически невозможным.
Джон Энтони Тайсон, занимающий пост главного научного сотрудника обсерватории имени Веры Рубин, подтвердил, что компания SpaceX предприняла попытки уменьшить яркость своих аппаратов Starlink. Однако, по словам американского астрофизика, он ведет переговоры с представителями компании уже почти десять лет, но проблема остается актуальной. Спутники Starlink все еще светят ярче допустимых норм и легко различимы невооруженным глазом, при этом некоторые китайские аппараты демонстрируют еще большую яркость.
Коллеги Джона Энтони Тайсона из обсерватории недавно приступили к масштабному десятилетнему исследованию космоса, но ученый выражает серьезную обеспокоенность. Он опасается, что из-за искусственного свечения неба проект придется закрыть раньше срока. Спутники не просто портят снимки телескопов световыми шлейфами, но и способны вызвать общее рассеивание света, из-за чего ночное небо станет слишком светлым для полноценной научной работы.
Проблема качества данных была поднята и ранее. В 2022 году исследователи предупреждали, что аппараты SpaceX мешают получению четких изображений, что может сорвать поиск астероидов, представляющих угрозу для Земли. Изучив порядка 300 тысяч снимков, сделанных в Паломарской обсерватории в Калифорнии, ученые установили: в период с ноября 2019 года по сентябрь 2021 года объем испорченных отраженным светом фотографий увеличился в 35 раз.
